James Gurney firma, nel 1992, Dinotopia, un poderoso libro illustrato (160 pagine) che ancora oggi rimane un classico per tutti gli amanti dei dinosauri e che Nord-Sud riporta sugli scaffali.

Dinotopia nasce dalla mente e dai pennelli di James Gurney, illustratore e studioso americano appassionato di paleontologia e che, fin da piccolo, stentava a trovare narrazioni in cui gli amati dinosauri fossero al centro di storie belle e appassionanti. Una volta cresciuto, Gurney ha coniugato la sua passione per l’archeologia con l’illustrazione lavorando come background artist per l’animazione e l’editoria, facendo sorgere foreste, giungle, deserti e città dall’antichità. A 34 anni però decide di realizzare il suo sogno e scrive e illustra un libro dedicato alla sua passione di bambino: i dinosauri.

Nasce Dinotopia che diventa presto un bestseller, trasformandosi in una serie di 4 libri magnifici, che apriranno le porte di un universo narrativo che tanti altri autori percorreranno (sono stati scritti romanzi ed altre storie da autori diversi da Gurney, ambientate nell’isola di Dinotopia).

La storia sceglie il meccanismo narrativo del taccuino dell’esploratore per descrivere minuziosamente, anche a livello divulgativo, un mondo fantasy che Gurney immagina da cima a fondo, arricchendolo di una storia d’avventura e di formazione.

L’autore statunitense si rifà esplicitamente – è evidente nell’impostazione del progetto grafico – ad un libro che fece la storia della letteratura illustrata per adulti negli Stati Uniti: Gnomi di Wil Huygen e Rien Poortvliet. Nel 1976 questo libro rivoluzionò l’idea che il folklore e gli gnomi fossero argomento “per bambini” e sdoganò il libro illustrato per adulti, con il resoconto dettagliato di un viaggio nel mondo del piccolo popolo che i due autori giurarono di aver compiuto insieme.

Dinotopia nasce sull’onda della stessa idea, ma aggiunge al contenuto scientifico, descrittivo del mondo magico, un racconto avventuroso che sarà capace di soddisfare i nostalgici (adulti) amanti dei dinosauri, ma anche i bambini (dagli 8-9 anni) e i ragazzi, che troveranno tra queste pagine magnificamente illustrate pane per i loro denti.

Il libro, infatti, riproduce idealmente il diario di Arthur Denison, esploratore ottocentesco, ritrovato casualmente da Gurney tra i volumi rari della biblioteca in cui stava lavorando. La verosimiglianza, che la sovrapposizione tra autore e narratore istituisce, intriga immediatamente il lettore con la promessa che quello che seguirà “è realmente accaduto”.

A ribadire il concetto è la stessa apertura del libro che accoglie il lettore con la più dettagliata delle cartine geografiche, testimonianza inappellabile della dimensione realistica che verrà richiamata per tutta la storia.

Ciò che il lettore leggerà, dunque, è il resoconto della scoperta che Arthur Denison fece con suo figlio William nel 1862, a seguito di un naufragio avvenuto, mentre erano impegnati in una spedizione scientifica.

I due approdano sulla spiaggia di un’isola sconosciuta, nelle mappe irraggiungibile e difficilmente collocabile, dove esseri umani e dinosauri vivono incompleta armonia: Dinotopia.

«Abbiamo sentito provenire dall’interno della giungla, a poca distanza da noi, una serie di lente e lunghe grida, Simili a muggiti, poi silenzio. Siamo rimasti in attesa. Nessun rumore. Alla fine, per ripararci dal sole cocente, ci siamo inoltrati nella giungla. Con non poca esitazione, abbiamo deciso di accamparci, strappando alcune piccole felci e mettendoci in cerca di frutta, bacche o piccole prede da mangiare, attività alla quale Will si è apprestato con entusiasmo. […] Pochi istanti dopo dalla giungla è emersa un’orda di creature talmente straordinarie da lasciarmi immobile e incredulo. Will, invece, mi ha afferrato per un braccio e mi ha trascinato verso il mare. Troppo tardi! Muovendosi con incredibile rapidità nonostante la loro stazza, le creature ci hanno circondato, sfoggiando corna e code simili a mazze. Il rumore dei loro passi e i muggiti ci assordavano. Anche se mi sembra assurdo scriverlo, mi sono reso conto che a minacciarci erano esemplari viventi di quella classe di vertebrati nota come Dinosauria»

L’armonia su cui si basa questo mondo, non vede i dinosauri assoggettati ad animali domestici, Dinotopia è un mondo dove i sauri e gli umani vivono e interagiscono allo stesso livello di coscienza.

La grande isola è costellata di città dall’aspetto diverso e dalle conformazioni differenti: Arthur e William incontreranno diverse popolazioni di umani e di dinosauri che vivono, collaborando e lavorando insieme. C’è Città del Canyon, dove le popolazioni di Skybax vivono su cime sassose e gli uomini in grotte ricavate delle fluenti rientranze rocciose, c’è Cittalbero dove gli uomini vivono in grandi case sopraelevate in armonia con i brachiosauri…  Ci sono dinosauri deputati a tradurre i linguaggi delle diverse specie perché le comunicazioni funzionino ed altri dediti allo studio e all’arte…

Arthur e William attraverseranno questi luoghi, inizialmente alla ricerca di un modo per ritornare al loro mondo, ma poi semplicemente alla ricerca del loro posto a Dinotopia. Come i lettori, infatti, anche i due protagonista non potranno fare a meno di rimanere affascinati dalle architetture, dal folklore, dalle usanze… da questa civiltà unica nel suo genere.

Ciò che rende questa storia estremamente verosimile e convincente è la profonda conoscenza che l’autore mostra di avere dei dinosauri. Il viaggio tra queste pagine, oltre ad essere estremamente suggestivo, è infatti costruito alla perfezione con coerenza.

Gurney immagina un vero e proprio mondo con una storia, una scrittura, con sport, mestieri, musica, arte… I dinosauri non sono antropomorfizzati, ma le diverse conformazioni si adattano al ruolo che ricoprono nella società.

L’esplorazione di Dinotopia è, dunque, un’avventura che non deluderà i lettori: William si impegnerà a diventare un cavaliere di Skybax e Arthur andrà alla ricerca degli albori della civiltà.

Grandi e suggestive pagine panoramiche si alternano ad appunti visivi di oggetti di uso comune come in un taccuino di appunti.

Il libro farà la felicità dei lettori ragazzi e adulti, ma non mancherà di affascinare anche i più piccoli in lettura condivisa, infatti, il testo di impronta prevalentemente descrittiva è capace di intrigare anche gli appassionati più piccoli, alla ricerca di una bella storia con al centro i loro beniamini.

I fili narrativi sono numerosi, gli accenni illustrativi sono ampi ed entrambi lasciano molto spazio all’immaginazione del lettore e alle esplorazioni dei volumi successivi.

Un resoconto imperdibile di un’isola che non c’è, ma che vorremmo esistesse.