Fred è il titolo misterioso di una storia appena uscita per Il castoro che nasce però nel 1987 dalla penna mordente e spiritosa di Posy Simmonds, giornalista britannica. La Simmonds si è dedicata, infatti, per tutta la vita a collaborazioni umoristiche con vignette e strisce per il Sun, il Times, Cosmopolitan il Guardian. e molte altre riviste.
I suoi interventi arguti e affilati affrontavano diversi argomenti, con particolare attenzione alla condizione femminile. Nel 1987, però, l’autrice in seguito ad un lutto personale, decise di scrivere un fumetto rivolto ai bambini, scegliendo un protagonista, un gatto, personaggio già di per sé misterioso e ironico, e immaginandolo all’interno di una storia sorprendente e sopra le righe. Il fumetto fu un successo, tanto che nel 1996 venne trasformato in un cortometraggio che venne persino nominato agli Oscar.
La storia si apre su quella che appare una tragedia: il gatto Fred è morto e la sua famiglia di umani si strugge giustamente dal dolore, alternando momenti di comprensibile e profonda tristezza, alla condivisione di ricordi indimenticabili. Il gatto in questione sembra essere amato e ricordato dalla propria famiglia prevalentemente per la sua leggendaria pigrizia e nullafacenza.
«Sophie e Nick se ne stanno seduti tristi sul gradino di casa… “Fred, il nostro gatto è morto…”“Oh, no! Povero Fred!” “Ci mancherà… dormiva sul muro del nostro giardino” “Dormiva sul mio bidone della spazzatura”. Fred dormiva in continuazione»
Seppellito in giardino, sotto il cespuglio di lillà, Sophie e Nick rimangono a pensare ad un degno epitaffio da accompagnare al nome di Fred… ma non giungono ad una soluzione.
La notte, però, accade un prodigio. Sophie e Nick vengono, infatti, svegliati da quello che è, inequivocabilmente, un miagolio che proviene dal giardino. L’autore dello gnaulìo è un gatto vestito di tutto punto e con un cilindro listato a lutto: riuscite a crederci? I due bambini si spingono un poco timorosi ma curiosi tra le ombre del cortile per incontrare questo strano gatto che comunica, in un perfetto inglese, di essere arrivato con l’unico desiderio di celebrare la morte di quello che è considerato il gatto più famoso di tutti i tempi.
«“VOI… avevate il GATTO PIÙ FAMOSO del mondo!” “Fred?” “Famoso?” “Non era famoso! Non faceva NULLA!” “Nulla di nulla!” […] «Dormiva tutto il giorno… ma … la NOTTE?” “La mamma lo metteva fuori…” “ “Sì! E tutte le notti, QUANTO aspettavamo quel momento!”»
Potete immaginare la reazione dei due bambini, quando scoprono che Fred era il più famoso cantante del mondo felino!
A questo punto non possono tirarsi indietro dalla commemorazione universale organizzata per lui, anche se la parte umana del quartiere non sembra apprezzare la celebrazione con il dovuto rispetto…
Il fumetto è costruito in modo piano e funzionale: c’è un ritmo regolare delle vignette che sanno tuttavia amplificare il senso e i tempi della narrazione. Il contesto è quotidiano e magico, in una compenetrazione e complementarietà che corrisponde al giorno e alla notte (quante magie accadono mentre si dorme!).
La storia è sorprendente proprio perché assolutamente verosimile: si sa, infatti, che tutti i gatti hanno nove vite, nel senso che non si può non immaginare che creature così intelligenti e furbe abbiano una vita che si esaurisce in quelle ore che trascorrono in casa con i loro umani!
La sceneggiatura è chiara e godibile, nelle sue trovate spiritose, come il passaggio del corteo per la cucina di casa , il canto funebre e il banchetto tra i rifiuti. Anche il lutto, in questa prospettiva, si trasforma in una celebrazione dell’amico e dei suoi talenti, che rimangono come lascito imperituro nella memoria di chi lo ha amato.
I disegni della Simmonds sono morbidi ed espressivi e si riempiono di soluzioni divertenti quando le vignette si allargano. Rimangono memorabili gli occhioni gialli e le espressioni gattesche (nonché il completo da Elvis di Fred!).
Il libro rappresenta un’ottima proposta per primi lettori incuriositi dal medium del fumetto che potranno cimentarsi con una storia semplice e spiritosa.
«Miauu!»
