Julia Green e Maria Polita (Scaffale Basso)
In occasione della Bologna Children’s Book Fair ho avuto l’occasione di incontrare ed intervistare Julia Green, prolifica autrice inglese di cui è arrivato da poco in Italia: Ettie e lo stagno di mezzanotte, Uovonero. Julia si è rivelata una donna gentile e accogliente, ricca di humour e di attenzione: è stata una gioia dialogare con lei e di questo la ringrazio.
Vi lascio alle sue parole.
Nella tua rappresentazione di Ettie, non rifuggi dal descrivere gli aspetti più sgradevoli dell’adolescenza: Ettie è volubile, arrabbiata, irascibile e molto reattiva – a volte senza una ragione chiara. Spesso, gli adolescenti in letteratura sono ritratti in modo più idealizzato o edulcorato. Cosa ti ha spinto a essere così cruda e senza filtri nel descrivere l’esperienza adolescenziale?
Julia Green: Volevo che Ettie sembrasse molto reale. Si è trovata in questa situazione idilliaca, protetta dalla nonna e in sintonia con il mondo naturale, ma per una giovane adolescente questo non è sufficiente. Sapevo che avrebbe provato frustrazione e rabbia e avrebbe sentito il bisogno di esplorare, di spingersi oltre e infrangere le regole. Credo che questa sia una parte sana della crescita. È difficile per i genitori e i nonni, ma è necessario per permetterci di diventare chi siamo. Ho attinto alla mia esperienza personale: odiavo sentirmi dire di essere una “brava bambina”, sentivo come se le mie ali fossero state tarpate e lottavo per essere qualcosa di più grande di ciò che i miei genitori volevano. Erano queste le cose di cui volevo scrivere.
Nel romanzo istituisci un legame forte con il mito, e alla fine racconti di come Ettie si rimetta in sesto come nutrita dai racconti che la nonna le fa, mentre è a letto. Che valore hanno la letteratura e il raccontare per te?
Julia Green: Per me le storie sono essenziali; sono un modo per capire noi stessi e gli altri. Da bambina leggevo costantemente per trovare persone simili a me – cosa rara allora – ma anche per leggere di persone diverse da me. È così che impariamo l’empatia. Per me, scrivere storie è come respirare: è un processo di esplorazione e scoperta. Una cosa importante nel libro è che la nonna modifica le storie che racconta per proteggere Ettie, ma so per esperienza che i bambini hanno bisogno delle storie vere: dell’oscurità così come della luce. Hanno bisogno anche dei dettagli cruenti.
Julia Green – Pam Smy, Ettie e lo stagno di mezzanotte, Uovonero
“È vero o non è vero?”, spesso me lo sono chiesta, leggendo il tuo romanzo. È molto affascinante questo tuo muoverti sul confine tra il reale e l’immaginario. Io credo che il fascino di quel che non si capisce immediatamente sia sottovalutato dalla cultura contemporanea! Tu che ne pensi?
Julia Green: Sono d’accordo sul fatto che dovremmo avere aspettative più alte nei confronti dei lettori. Mi rattrista che molti romanzi contemporanei sembrino molto semplici e seguano tutti la stessa struttura narrativa. A me interessano la complessità e l’ambiguità. Lascio spazio al lettore per comprendere la storia a modo suo e trarne ciò di cui ha bisogno. Si può leggere Cora semplicemente come una ragazza che Ettie incontra, oppure la si può vedere come uno spirito antico connesso con l’oltretomba, l’oscurità e i miti di Orfeo e Persefone. Il mondo è complesso e le storie devono esserlo altrettanto. In Gran Bretagna, il sistema educativo si basa spesso su fatti e risposte certe, quindi è vitale avere un luogo in cui poter esplorare le possibilità dell’immaginazione.
Con un chiaro legame alla narrazione del mito di Orfeo e Euridice, Cora ed Ettie si trovano a riflettere sull’“errore”: «È bastato solo un errore e ha perso tutto… non è giusto» dice ad un certo punto Cora, parlando di Orfeo. Che peso hanno gli errori nell’adolescenza e nella vita? Secondo te sono irreparabili?
Julia Green: Spero di no, altrimenti saremmo nei guai! Credo che si impari commettendo errori. Ho lavorato sia con studenti universitari che con bambini, dicendo loro di non preoccuparsi di fare le cose per bene fin da subito. Ettie si assume grandi rischi – quando si tuffa nella piscina della cava, sarebbe potuta finire male, che è poi ciò che è successo a suo nonno (!). In realtà ho avuto paura scrivendo quel capitolo; soffro anche di claustrofobia. Come adolescenti, commettere errori è inevitabile. Ci deve essere permesso di farlo, purché non siano fatali.
Cora è un personaggio perturbante e misterioso: è reale o è un fantasma? Perché ha il libro di fiabe della mamma? A me ha fatto pensare subito alle perfide sirene del folklore scozzese. So che il bello di questa storia è il mistero che c’è intorno a questo personaggio, ma puoi raccontarmi qualcosa di lei?
Julia Green: Mentre scrivevo, ho pensato molto ai miti di trasformazione in cui un cervo diventa una persona. Ho introdotto Cora per impostare quell’idea: è un cervo o una ragazza? Ettie è l’unica persona che la vede. La nonna suggerisce che forse, poiché il mondo ora è più silenzioso, siamo più aperti a cose che sono sempre state lì. Per me, Cora doveva essere completamente reale, perché è reale per Ettie. Ci sono indizi sottili – il libro di fiabe, l’orologio da polso – che suggeriscono una connessione antica. Per molti versi, Cora è l’“io ombra” di Ettie. Il bello di un romanzo è che puoi avere tutte queste possibilità; sei tu a scegliere chi è lei. Per me è reale, e non reale. È una storia.
Foto dal web. Fonte: https://www.nationaltrust.org.uk/visit/lake-district/the-langdales/a-guide-to-visiting-cathedral-quarry
Nei boschi inglesi – si sa – abitano tante creature magiche. E anche la nonna dice che nel bosco al crepuscolo e all’alba possono accadere cose strane. Tu credi a queste creature?
Julia Green: Quando cammino da sola nella foresta, ho spesso la sensazione che ci siano cose che osservano o ascoltano, anche se non riesco a vederle. Mi piace quella sensazione. Non sappiamo tutto del mondo: perché non dovrebbero esserci altre dimensioni o creature? Come scrittrice, mi permetto di credere che siano lì. L’ambientazione del libro, Fletcher’s Wood, è un posto reale nel Lake District. L’ho visitato subito dopo il lockdown, quando era incredibilmente silenzioso e bello. Usare grotte, tunnel e cave reali àncora la storia alla realtà, permettendomi poi di addentrarmi in luoghi immaginari.
In questo romanzo tocchi più volte il tema della libertà. Ettie sembra poter godere di una libertà nel crescere (può stare nel bosco a esplorare per tutto il giorno) solo perché il mondo è stato colpito da una catastrofe e lei non è costretta ad andare a scuola. Che cos’è questa libertà?
Julia Green: È la libertà di essere chi sei. La scuola spesso ci costringe in una “camicia di forza”, specialmente in Inghilterra con le divise e il conformismo. Non credo che questo faccia bene allo spirito umano. C’è un tipo specifico di libertà che provo nel mondo naturale – semplicemente essere felici e liberi all’aperto. Molti bambini che crescono in città non sanno cosa si provi. Spero che leggendo possano sperimentare il senso di cosa significhi vagare ovunque si voglia senza sentirsi dire “no”.
L’atmosfera che crei nel romanzo è sottilmente opprimente: Ettie e la nonna sono isolate in un bosco, il mondo è stato flagellato da una pandemia. Anche Ettie esprime in questa storia tutto il senso di claustrofobia che caratterizza l’adolescenza. Poi verso la fine racconti della speranza che esce fuori dal vaso di Pandora come una farfalla. Cos’è per te la speranza?
Julia Green: Poiché scrivo per i giovani, devo mantenere vivo il senso di ottimismo. Scrivere, disegnare e la creatività sono, in sé, atti di ottimismo. Incontrare i giovani mi dà speranza; non voglio trasmettere loro quel senso di “catastrofe” tipico degli adulti riguardo allo stato del mondo.
Il romanzo si chiude con un cervo che scompare correndo nella foresta. C’è un collegamento tra la dimensione naturale e la speranza e la felicità?
Julia Green: Oh, sì. Nei momenti di difficoltà, guardi il mondo naturale e vedi che il sole sorge e il cielo è bellissimo. Se ci fosse un mondo senza esseri umani, andrebbe tutto bene! Per me, la natura rappresenta qualcosa di molto promettente e positivo.
